2026/02/04

En el Día Mundial contra el Cáncer, CIC bioGUNE subraya el papel de la investigación en metabolismo tumoral frente a la enfermedad

Cada 4 de febrero, con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, desde CIC bioGUNE nos sumamos a la comunidad internacional para concienciar sobre la importancia de la investigación científica en la comprensión de esta enfermedad y para compartir con la sociedad los avances que están transformando nuestra forma de entenderla y abordarla. Como centro de investigación de referencia en ciencias de la vida en el País Vasco, nuestro compromiso es generar conocimiento que permita avanzar hacia una Medicina de Precisión más eficaz, basada en la comprensión profunda de los mecanismos moleculares que impulsan el desarrollo y la progresión del cáncer. En CIC bioGUNE entendemos que el cáncer es una enfermedad compleja que no puede explicarse desde una única disciplina, sino que requiere un enfoque multidisciplinar en el que confluyen la biología, la química, la medicina, la inmunología, la bioinformática y otras áreas del conocimiento, trabajando de manera coordinada con un eje central cada vez más relevante: el metabolismo celular.

Durante décadas se pensó que el cáncer consistía principalmente en una proliferación descontrolada de células, pero hoy sabemos que, para crecer y sobrevivir, las células tumorales deben reorganizar profundamente su funcionamiento interno. Uno de los cambios más importantes se produce en su metabolismo, es decir, en la forma en que obtienen y utilizan la energía y los nutrientes. A diferencia de las células sanas, las células cancerosas modifican sus rutas metabólicas para captar más glucosa, lípidos y determinados aminoácidos, transformándolos en combustible para sostener su crecimiento acelerado. Este proceso de “reprogramación metabólica” no es una consecuencia pasiva del cáncer, sino uno de sus motores principales, y se ha convertido en una de las áreas más prometedoras para identificar nuevas estrategias terapéuticas.

En CIC bioGUNE, distintos grupos de investigación analizan cómo estas alteraciones metabólicas se activan a nivel molecular y cómo permiten a los tumores adaptarse a condiciones adversas. Se estudian procesos como la autofagia, un sistema de reciclaje interno que las células cancerosas utilizan para sobrevivir en momentos de escasez, así como el papel de las grasas como fuente alternativa de energía. Estos trabajos, que integran biología celular y bioquímica, se conectan estrechamente con la investigación clínica para comprender cómo estos mecanismos influyen en la agresividad de tumores como los de mama o próstata y en su respuesta a los tratamientos.

Un aspecto especialmente relevante del metabolismo tumoral es la adaptación a la falta de oxígeno, una situación habitual en los tumores sólidos debido a su rápido crecimiento. En estas condiciones de hipoxia, las células cancerosas activan programas metabólicos específicos que les permiten seguir produciendo energía y proliferar, a menudo volviéndose más resistentes a las terapias. En nuestro centro, este fenómeno se aborda de forma integrada: desde la identificación de las señales moleculares que activan estas respuestas, hasta el análisis químico de las moléculas implicadas y el uso de tecnologías de imagen avanzada para observar cómo se distribuyen estas zonas hipóxicas dentro de los tumores. Esta visión conjunta permite entender mejor por qué la falta de oxígeno está asociada a tumores más agresivos y abre nuevas vías para el desarrollo de tratamientos dirigidos.

El metabolismo también es clave en el estudio de cánceres específicos como el de hígado, un órgano central en el procesamiento de nutrientes. En CIC bioGUNE se investiga cómo el uso alterado de sustancias como la glutamina o la metionina contribuye a la transformación de las células hepáticas y al desarrollo tumoral, así como el papel de las mitocondrias, las centrales energéticas de la célula, cuya función se ve profundamente modificada en el cáncer. Estos estudios combinan conocimientos de biología, química y medicina para construir una visión completa de cómo los cambios metabólicos impulsan la enfermedad.

Sin embargo, el cáncer no es una única entidad, sino un conjunto de enfermedades muy diversas, y esta heterogeneidad representa uno de los mayores retos en oncología. Cada paciente puede presentar un tumor con características moleculares distintas, e incluso dentro de un mismo tumor pueden coexistir células con comportamientos diferentes. Para abordar esta complejidad, en CIC bioGUNE integramos herramientas de bioinformática e inteligencia artificial que permiten analizar grandes volúmenes de datos genéticos, epigenéticos, proteicos y metabólicos. Mediante enfoques multiómicos, se pueden identificar patrones que revelan subtipos de tumores, predecir su evolución y anticipar su respuesta a tratamientos específicos, sentando las bases de una medicina verdaderamente personalizada.

Dentro de esta diversidad tumoral, prestamos especial atención a las células madre del cáncer, una pequeña población celular con gran capacidad para iniciar tumores, resistir terapias y provocar recaídas. Comprender su biología y, en particular, su metabolismo específico es fundamental para desarrollar estrategias que eliminen estas células de forma efectiva. En nuestro centro, este reto se afronta combinando experimentación en laboratorio con análisis computacionales avanzados, un ejemplo más de cómo la colaboración entre disciplinas acelera el progreso científico.

La interacción entre el cáncer y el sistema inmunitario es otro eje central de nuestra investigación multidisciplinar. Las células tumorales desarrollan sofisticados mecanismos para evadir las defensas del organismo, y uno de los más importantes es la modificación de los azúcares que recubren su superficie. Esta alteración, conocida como glicosilación aberrante, actúa como un auténtico “escudo” que confunde a las células inmunes e impide que reconozcan al tumor como una amenaza. En CIC bioGUNE, equipos de inmunología, biología estructural y química trabajan conjuntamente para descifrar este lenguaje molecular y diseñar anticuerpos capaces de reconocer de forma específica estos azúcares característicos del cáncer. Estas investigaciones están impulsando el desarrollo de nuevas inmunoterapias que buscan no solo actuar de forma directa sobre el tumor, sino también reactivar el sistema inmunitario del propio paciente.

La comunicación entre células también juega un papel crucial en la progresión tumoral. Las células cancerosas liberan pequeñas vesículas llamadas exosomas, que transportan proteínas, fragmentos de material genético y metabolitos, actuando como mensajeros que influyen en otras células y favorecen la expansión del tumor. En nuestro centro se estudian estos exosomas tanto para comprender su función biológica como para aprovechar su potencial diagnóstico. Al poder detectarse en fluidos como la sangre, constituyen una base prometedora para la biopsia líquida, una técnica menos invasiva que permite monitorizar el cáncer de forma continua y personalizada.

Todo este trabajo se apoya en plataformas tecnológicas de última generación que permiten observar y analizar procesos invisibles al ojo humano. Desde microscopía electrónica y resonancia magnética nuclear hasta infraestructuras de genómica, proteómica y metabolómica, estas herramientas ofrecen una visión integral del funcionamiento celular. No obstante, el verdadero valor reside en la integración de estos datos y en la colaboración constante entre investigadores de distintas especialidades, que comparten conocimientos y perspectivas para construir una comprensión global del cáncer.

Además, en CIC bioGUNE abordamos el cáncer teniendo en cuenta su interacción con el entorno del organismo. Estudios recientes han demostrado que la microbiota, el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro cuerpo, puede influir tanto en el desarrollo de ciertos tumores como en la respuesta a los tratamientos. En este contexto, investigamos cómo estas bacterias interactúan con el metabolismo y el sistema inmunitario, especialmente en enfermedades como el cáncer colorrectal, abriendo nuevas oportunidades para la prevención y la terapia.

Nuestro objetivo último es que cada avance científico tenga un impacto real en la vida de las personas. Por ello, mantenemos una estrecha colaboración con hospitales y con la industria farmacéutica para trasladar los descubrimientos del laboratorio a nuevas herramientas diagnósticas y terapias innovadoras. Este camino, que conecta la investigación básica con la aplicación clínica, es esencial para mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes.

En este Día Mundial contra el Cáncer, desde CIC bioGUNE queremos transmitir un mensaje de esperanza fundamentado en la ciencia. Hoy comprendemos mejor que nunca que el cáncer es una enfermedad impulsada en gran medida por cambios en el metabolismo celular y moldeada por una compleja interacción entre genes, entorno y sistema inmunitario. También sabemos que solo a través de un enfoque multidisciplinar, donde diferentes áreas del conocimiento trabajen de forma coordinada, es posible avanzar de manera sólida y sostenida. En nuestro centro, esta colaboración es el motor que impulsa descubrimientos constantes y abre nuevas vías para abordar el cáncer. Aunque el desafío sigue siendo enorme, cada paso nos acerca a un futuro con diagnósticos más tempranos, tratamientos más precisos y una esperanza cada vez mayor para quienes conviven con esta enfermedad.

Sobre CIC bioGUNE

El Centro de Investigación bioGUNE, miembro del Basque Research & Technology Alliance (BRTA), con sede en el Parque Científico Tecnológico de Bizkaia, es una organización de investigación biomédica que desarrolla investigación de vanguardia en la interfaz entre la biología estructural, molecular y celular, con especial atención en el estudio de las bases moleculares de la enfermedad, para ser utilizada en el desarrollo de nuevos métodos de diagnóstico y terapias avanzadas.

Sobre BRTA

BRTA es una alianza formada por 4 centros de investigación colaborativa (CIC bioGUNE, CIC nanoGUNE, CIC biomaGUNE y CIC energiGUNE) y 13 centros tecnológicos (Azterlan, Azti, Ceit, Cidetec, Gaiker, Ideko, Ikerlan, Leartiker, Lortek, Neiker, Tecnalia, Tekniker y Vicomtech) que tienen el objetivo de desarrollar soluciones tecnológicas avanzadas para el tejido empresarial vasco.

Con el apoyo del Gobierno Vasco, el Grupo SPRI y las Diputaciones forales de los tres territorios, la alianza busca impulsar la colaboración entre los centros que la integran, reforzar las condiciones para generar y transmitir conocimiento a las empresas con la intención de contribuir a su competitividad y proyectar la capacidad científico-tecnológica vasca en el exterior.

BRTA cuenta con una plantilla de 3.500 profesionales, ejecuta el 22% de la inversión en I+D de Euskadi, registra una facturación anual superior a los 300 millones de euros y genera 100 patentes europeas e internacionales al año.