2012/11/21

Algunos de los retos pasados y futuros de la Virología Estructural

Los virus se extienden por toda la biosfera. Algunos de ellos son patógenos para los seres humanos y los animales; otros son nuestros aliados al infectar y controlar la proliferación de bacterias indeseadas. Indudablemente estas maquinarias miniaturizadas e ingeniosas comparten nuestra existencia probablemente desde antes de que ocurriera la división en los tres dominios de la vida: Bacteria, Eukarya y Archaea. Sin embargo, no hay fósiles para los virus, por lo que establecer conexiones entre virus basándose en homología de secuencia normalmente no permite ir más allá de la comparación entre miembros de una misma familia viral. Poder determinar relaciones entre virus aparentemente distintos significaría poder conceptualizar y diseñar posible estrategias comunes de defensa antiviral.

La Virología estructural, a través del análisis tridimensional (3D) de las proteínas víricas y de los virus enteros -bien sea por cristalografía de rayos X o bien por microscopía electrónica-, ha facilitado el análisis sistemático y comparativo del plegamiento de las proteínas de la cápsida. Estas proteínas, capaces de constituir la caja fuerte del genoma viral pueden ser consideradas como las huellas del ancestro común.

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